спросил он на ходу.
     -- Буквально через минуту, ваше превосходительство. _
     --  Что  ж, поторопитесь.  Меня  ждут  дела на  корабле,  ну.  Затем он
добавил,  обращаясь  к  Струану с оскорбительным  опозданием,  словно  вдруг
вспомнил о  чем-то:  -- Рад, что вы  вернулись,  Дирк.  -- Он продолжил свой
путь, здороваясь с остальными.
     --  Тон его  превосходительства переменится минуты  эдак через  три, --
заметил Струан.
     -- Глупый,  презренный, насквозь  прогнивший  дурак. --  Голос  Кулума,
задетого за живое,  звучал  тихо. --  Благодарение Богу,  сегодня  последний
день, когда я служу у него.
     -- Будь  я на твоем месте,  я бы воспользовался должностью  заместителя
секретаря колонии себе на пользу, -- покачал головой Струан.
     -- Каким образом?
     --  Мы вернули себе всю нашу власть.  Но  по-прежнему  именно  его рука
придает бумаге силу закона. А его рукой все так же нужно управлять, нет?
     -- Я... да, наверное, -- ответил Кулум.
     Струаны подошли к Брокам, и на пляже стало тихо, возбуждение нарастало.
Горт и Нагрек Тум встали рядом с Броком, Лизой и девочками.
     Скиннер  принялся насвистывать что-то  немелодичное  и подобрался к ним
поближе.
     Кисть Аристотеля Квэнса остановилась на середине мазка.
     Лишь  самые юные  из  присутствующих  не чувствовали  охватившего  всех
волнения и потому не смотрели и не прислушивались.
     --  Добрый день, леди,  джентльмены,  -- произнес  Струан,  приподнимая
шляпу.
     --  Добрый день, мистер  Струан, --  мягко  ответила  Лиза Брок. --  Вы
знакомы с Тесс и Лиллибет, не правда ли?
     -- Разумеется. Добрый день,  леди,  -- приветствовал их Струан. Девочки
сделали книксен. Он отметил про себя, что Тесс очень выросла с того времени,
когда  он видел  ее в  последний  раз.  --  Можем мы  уладить  наше дело? --
обратился он к Броку.
     -- Что  же,  сейчас момент подходящий,  как и любой другой. Лиза, ты  с
девочками давайте-ка идите на корабль. И, Лиллибет,  не опускай ручки в море
по дороге, а  то поймаешь  свою смерть. И смотри не  свались  в воду. А  ты,
Тесс, голубушка, будь осторожна и  приглядывай за сестренкой. Ну, бегите, да
слушайтесь маму и делайте все, как она скажет.
     Девочки  торопливо  присели и побежали вперед,  радуясь, что их наконец
отпустили.
     -- Деги  с жизнью на корабле  никак не  вяжутся, а? -- заметил Брок. --
Никогда не уследишь, куда они деваются. С ума можно сойти
     -- Да. -- Струан протянул Горту банковский чек. -- Теперь мы в расчете,
Горт.
     -- Благодарю вас, -- ответил Горт. Он внимательно осмотрел чек.
     -- Может быть, ты хочешь удвоить свой выигрыш?
     -- Как это?
     -- Ставлю еще  двадцать  тысяч, что один из наших кораблей обойдет тебя
на пути домой.
     --  Благодарствуйте.  Только   говорят,  у  дурака  деньги  надолго  не
задерживаются. Я не дурак -- и не игрок. -- Он опустил  глаза на чек. -- Это
может мне как раз пригодиться. Вдруг удастся откупить кусочек круглого холма
у батюшки.
     Зеленые глаза Струана потемнели.
     -- Давайте подойдем к палатке, -- предложил он и, повернувшись, зашагал
вперед.
     Робб и Кулум последовали за ним, Робб радовался про себя, что не  он, а
его  брат  является   Тай-Пэном  "Благородного  Дома".  Его   старые  страхи
вернулись. Как я смогу один справиться с Броком? Как?
     Струан остановился у палатки, не заходя внутрь, и кивнул Кьюдахи.
     -- За дело,  ребятки,  -- крикнул Кьюдахи небольшой группе матросов. --
Шевелись!
     К  огромному  удивлению  всех,  матросы  выдернули  колышки  и повалили
палатку.
     -- Наши векселя, пожалуйста, Тайлер.
     Брок неторопливо достал бумаги из кармана:
     --  Восемьсот  двадцать  четыре  тысячи  ровно. Струан  передал векселя
Роббу, который тщательно сверил их с дубликатами.
     -- Благодарю, -- сказал Струан. -- Теперь, пожалуйста, распишись здесь.
     -- А что это?
     -- Расписка.
     -- А где чек вашего банка? -- подозрительно прищурившись, спросил Брок.
     -- Мы решили расплатиться наличными.
     Моряки оттащили палатку в сторону. Почти закрывая собой пустые бочонки,
глазам всех  открылись  аккуратные  ряды  серебряных  слитков. Сотни и сотни
слитков,  тускло поблескивающих  в  предвечернем солнечном свете. Пораженный
Брок  не мог отвести от  них взгляда.  Чудовищное молчание повисло  над всем
Гонконгом.
     -- "Благородный Дом" решил расплатиться наличными, -- небрежно повторил
Струан. Он чиркнул спичкой и поднес ее к свернутым в трубку векселям. Достав
три  сигары, он предложил одну Роббу, одну  Кулуму, и все трое  прикурили от
горящих  документов. -- Здесь все  взвешено. Но  у нас  есть  весы,  если вы
пожелаете проверить.
     Кровь бросилась Броку в лицо:
     -- Будь ты проклят, дьявол!
     Струан уронил сгоревшие векселя на песок и раздавил их каблуком.
     -- Благодарю вас, мистер Кьюдахи. Доставьте людей на "Грозовое Облако".
     -- Есть, так точно, сэр. --  Кьюдахи и матросы кинули  последний взгляд
на серебро и, отирая пот со лба, бросились к своим лодкам.
     -- Ну, с этим покончено, -- сказал Струан Роббу и Кулуму. --  Теперь мы
можем заняться землей.
     -- Действительно "редкий случай",  Дирк,  -- заметил Робб. -- Это  была
великолепная идея.
     Кулум  посмотрел  вокруг.  Он  увидел  жадность  и  зависть   и  глаза,
исподтишка наблюдающие за ними. Благодарю  Тебя, о Господи,  молча помолился
он,  за  то, что  Ты позволил мне быть частью "Благородного Дома". Благодарю
Тебя за то, что Ты позволил мне стать Твоим орудием.
     Брок пришел в себя:
     -- Горт, давай всех своих ребят на берег и быстро.
     -- Что?
     --  Быстро,  в  господа  бога  мать, --  яростно  повторил Брок  низким
голосом. -- И  чтобы все при оружии. Не пройдет и нескольких  минут, как все